История стекла насчитывает более 4000 лет. Изобретено оно было как продукт других ремесел.
В древние времена обжиг глиняных изделий происходил в вырытых в песке ямах-печах, которые топили соломой или тростником. Тогда-то гончары и обратили внимание на твердую массу? образовавшуюся при высоко температур взаимодействии золы (то есть щелочи) с песком.
Древнеримский историк Плиний Старший приписывал случайное открытие стекла финикийским морским купцам, которые, готовя пищу, обложили очаг кусками извести, принесенной ими с корабля. Утром же на месте костра они нашли несколько гладких блестящих пластин, через которые можно было смутно видеть свет. Это было поразительное стечение обстоятельств: ведь песок плавится при температуре 1710 °С, а если добавить соду, то температура плавления снижается до 720 °С. Тогда, конечно, ни о каких градусах понятия не имели, но стекло тем не менее получилось.
Первыми центрами стеклоделия считаются Египет и восточная Месопотамия. Именно там археологами были найдены древнейшие изделия из стекла - бусы, палочки и другие украшения, датируемые 2450 годом до н. э. Тогда люди просто откалывали кусочки от большой стеклянной глыбы и камнем придавали им нужную форму. Египтяне производили цветное стекло, тогда как в Месопотамии предпочитали прозрачное. В XVI в. до н. э. в Месопотамии научились делать стеклянные вазы. Примерно в то же время секретом производства полого стекла овладели в Египте. Египетские мастера помещали форму из спрессованного песка в расплавленное стекло и поворачивали таким образом, что стекло оседало на стенках формы. Затем форму вынимали, песок удаляли, заготовку остужали и производили окончательную
Ожерелье-воротник. Египет, XIV - XIII вв. до н. э.
Ожерелье из стекла и золота. Рим,
Стеклянный сосуд. Египет, IX - X вв.
обработку. Подтверждением этого служат обнаруженные археологами остатки древних стекольных мастерских на восточном берегу Нила, работавших примерно 3400 лет назад.
Позже стекло начали производить в Микенах (Греции), Китае и Индии. С X века до н. э. наладилось производство стекла на Дальнем Востоке.
Центром стеклоделия стала Александрия, откуда знания передались в Рим. Именно римляне начали использовать стекло в архитектурных целях. Появились первые стеклянные окна. Имея плохие оптические свойства, они все равно считались признаком роскоши. Цицерон говорил: Беден тот, чье жилище не украшено стеклом.
Большой переворот в стеклоделии произвело открытие губного метода. Стекло выдували при помощи топкой металлической трубки. Произошло это на рубеже старой и повой эры, предположительно в Сирии. Этот метод позволил существенно разнообразить формы стеклянных сосудов. После развала Римской империи распространение технологий и секретов мастерства стеклодувов сильно замедлилось, поэтому восточное и западное стекло постепенно приобретали все больше индивидуальных отличий.
К концу первого тысячелетия существенно изменились методы производства стекла в Европе. В первую очередь это коснулось состава сырья для производства. Учитывая трудности с доставкой соды, его заметили на поташ, получаемый путем сжигания древесины. Поэтому стекло, сделанное к северу от Альпийских гор, стало отличаться от изделий, произведенных в средиземноморских странах, например в Италии.
В XI веке немецкие мастера, а в XIII веке - итальянские освоили производство листового стекла. Его качество было невысоким, но практически полностью повторяло химический состав современных оконных стекол. С помощью стеклодувной трубки мастер набирал стекольную массу и выдувал цилиндрическую форму диаметром 30 см. Зачем удалял противоположные торцы, а сам цилиндр разрезал вдоль, укладывал на ровную плиту и помещал в печь. Скрепленные свинцовыми профилями, листы вставлялись в окна церквей и домов знатных вельмож. На этот же период приходится и расцвет ражей, в которых использовались кусочки цветного стекла, полученного путем добавления различных примесей.
В конце Средневековья центром европейского стекловарения становится Венеция. В тот исторический период венецианский торговый флот бороздил воды всего Средиземноморья, что способствовало быстрому перенесению новейших технологий (особенно с Востока) на благодатную венецианскую землю. Стеклоделие было важнейшим ремеслом в Венеции, о чем свидетельствует количество стеклодувов в этом городе - более 8000 человек. Венецианские стекольщики не имели себе равных в Европе.
Стеклянные перстни, браслеты и бусы. Византия, XII - XIII вв.
Стеклянные сосуды. Рим, IV - II вв. до и. э
.
Средневековые соборные витражи
Вплоть до XIII века стекольные мастерские располагались непосредственно в самом городе. Но из-за частых пожаров в 1291 году мастерские перевели на остров Мурано, находящийся в двух километрах к северо-востоку от Венеции. С того времени венецианское стекло стало называться мурманским, а сам остров до сих пор является символом высококачественного стекла.
Последующие века стеклоделие продолжало развиваться: в XV веке муранские мастера открыли метод производства чистого хрусталя, в XVII веке английский изобретатель Джордж Равенкрофт получил стекло с высокими светоотражающими свойствами, поддающееся глубокой резке и гравировке. В 1688 году во Франции был изобретен метод изготовления стекла с невиданными ранее высокими оптическими свойствами. Покрытое с одной стороны отражающим слоем серебра, стекло превращалось в высококачественное зеркало.
Но только в конце XIX века стеклоделие из ремесленного превратилось в массовое промышленное производство, а мастеров-стеклодувов заменили машины. Именно в это время американский инженер Майкл Оуэне (1859 - 1923) изобрел автоматическую машину для производства бутылки. К 1920 году в Соединенных Штатах уже работало примерно 200 машин Оуэнса.
В 1910 году французский ученый Эдуард Бенедикту-с изобрел способ производства особо прочного пуле непробиваемого стекла путем помещения специальной целлулоидной пленки между двух листов стекла. Такое стекло, известное как ламинированное, Бенедикту-с запатентовал под названием Триплекс.
Истинный переворот в стекольной индустрии соверши; бельгиец Фуко. В 1905 году он изобрел метод вертикального вытягивания из печи стеклянного полотна постоянной ширины. Точку в гонке изобретений в 1959 году поставила английская компания Пилкингтон бразерс Лтд. Она предложила экономичный метод получения высококачественного стекла: стеклянная масса, протекая по поверхности ванны с расплавленным оловом, растягивается и выравнивается множеством валиков. Подобный способ производства стекла называется флоат методом и применяется до сих пор.
