Если Шиллер сводил репрессивное начало к моральному запрету, который человек налагает на себя, то для Маркузе репрессивность является конститутивным признаком цивилизации как таковой. «Цивилизация начинается тогда,- пишет он,- когда от первичной цели - полного удовлетворения потребностей - результативно отказываются». Работа Маркузе посвящена исследованию феномена репрессивности на всех уровнях: личностном, социальном и философском. Основную задачу воспитания личности Маркузе видит в освобождении от диктата концептуальности и традиционных категориальных стереотипов. В числе мыслителей, внесших важнейший вклад в дело свержения тирании Бытия над становлением, ученый называет Ницше с его заменой концепции прогресса идеей «Вечного возвращения» и Фрейда. «Интерпретация Фрейдом бытия в духе Эроса,- пишет Г. Маркузе,- восстанавливает раннюю стадию философии Платона, которая рассматривала культуру не как репрессивную сублимацию, а как саморазвитие Эроса».

Конечные идеалы Г. Маркузе близки к шиллеровским и, по-видимому, свойственны любому виду эстетизма. Они состоят в следующем. Во-первых, в замене труда как культурного идеала идеей «свободной игры» (критика образа Прометея как символа продуктивного труда и выдвижение в качестве эталонов образов Орфея и Нарцисса). Согласно Г. Маркузе, опыт Прометея и Нарцисса представляет собой «преодоление оппозиции между человеком и природой, субъектом и объектом». При всем сходстве Маркузе с Шиллером очевидно различие в понимании сущности игры. Для Шиллера игра - это побуждение к форме, а Маркузе рассматривает игру как беспрепятственное проявление Эроса. Такие же сходства и различия можно наблюдать между идеей «эстетического государства» (как сферы прекрасного общения Шиллера) и «нерепрессивной» цивилизации (как отсутствия табу) Маркузе. Существенно отличаются и воззрения на сотериологические функции искусства. С точки зрения Маркузе, любая эстетическая концепция прошлого, включая концепции Канта и Шиллера, оперирует репрессивным пониманием сущности эстетического, поскольку связывает последнее с когнитивными процессами.