В 1922-1926 гг. П. Шварц выявил связь отложений жира и очагов размягчения в белом веществе полушарий головного мозга новорожденных с родовой травмой и нарушениями мозгового кровообращения в процессе родов. Оп первый дал более подробную характеристику размягчений мозга, описываемых в настоящее время под названием перивентрикулярная лейкомаляция. Представления П. Шварца подтверждены в исследованиях X. Зигмунда А. Доллингера.
Ц. Стернбсрга Дж. Диамонда и других авторов, которые описывали размягчения головного мозга и их последствия (образование глиозных рубцов и кист) наряду с различными поражениями коры и подкорковых образований. В последующие годы у детей первых месяцев и лет жизни в полушариях мозга описан процесс энцефаломаляцпи с формированием кистозных полостей, причем это поражение связывается с вирховским врожденным энцефалитом В 1955 г. X. Зигмунд ввел понятие энцефалодистрофия, включив в него изменения, описываемые под названием врожденный интерстициальный энцефалит Вирхова. Этот термин до настоящего времени используется в немецкой литературе. Под родовой травматической энцефалодистрофией X. Зигмунд понимает поражения головного мозга, развивающиеся вследствие нарушений циркуляции крови и питания субстанции мозга. В зависимости от характера изменений он различает процессы размягчения (растворения) с полным разрушением ткани мозга и процессы разрыхления. В зависимости от распространенности циркуляторных нарушений эти процессы могут быть очаговыми и диффузными. Понятие эицефалодистрофии у X. Зигмупда несколько шире ПЛ, так как включает субкортикальные поражения и даже очаговые размягчения в коре мозга.
Очаги ПЛ описывались рядом авторов [Кестнер А. Г., 1958; Courville С. В., 1959; Clark D. В., Anderson G. W., 1961] при рассмотрении различных гнпоксических и травматических поражений головного мозга у новорожденных детей, однако при этом но были выделены их специфические черты, т. е. ПЛ не рассматривалась как самостоятельная форма поражения. Попытка выделить ПЛ в самостоятельный вид поражения под названием диффузная симметричная перивентрикулярная лейкоэнцефалопатия предпринята Б. А. Бэнкером [Banker В. А., 1961].
